Resources and Support for Students and Staff as We Mark One Year Since Oct. 7

Dear CPS Families and Staff:

We hope that the first six weeks of school have been going well for you, your families, and your school communities.

We want to start this message by acknowledging the Rosh Hashanah holiday and wishing our Jewish students and staff l’shana tova — a sweet and happy new year.

Unfortunately, we know that this time may also be heavy with emotions. Tomorrow will mark one year since the October 7 terror attack in Israel, and one year of active, ongoing conflict that has brought pain and suffering to so many in the region, as well as here in Chicago.

We understand that this is deeply personal and emotional for many in our school communities, and we extend our sympathies to anyone who has been impacted by this conflict, especially those with connections to those communities directly impacted overseas.

We want you to know that we are here for you.

At CPS, we are committed to safe and supportive learning environments for all of our students and staff; supporting and encouraging free expression among our students; and a curriculum that works to promote tolerance and prevent bias-based harm.

Below, you will find important information about what CPS is doing to support our school communities, including where to go for mental health support, how CPS works to prevent and respond to bias-based harm, information about trainings for students and staff, curriculum, and more.

Resources, Supports, and Strategies

In response to incidents we saw last school year, and as we approach the one-year anniversary on October 7, CPS has constructed a comprehensive set of strategies, including tools, training programs, and proactive measures designed to prevent bias-based harm and to ensure the safety and well-being of all members of our community. 

Curricular and Social-Emotional Supports

We know that the October 7 anniversary may be emotionally triggering for some students and staff. For difficult conversations in the classroom, CPS has provided The Day After and Processing Violence in Israel, Gaza and the West Bank resources. Teachers can use this guidance to help students process their emotions and discuss what is happening in an honest and productive way. Our teachers and school leaders will also support students by directing them to appropriate mental health resources if needed. Parents who feel their children may be in need of such supports should inform their teacher or principal. 

Our district-provided curriculum is focused on teaching tolerance, acceptance, and advocacy for others through units in multiple content areas across all grades. We have also expanded our partnerships with organizations such as Facing History and Ourselves and the Illinois Holocaust Museum and Education Center to support educator professional learning as well as content and learning experiences for students.

Specialized Training for Students and Staff

CPS requires two mandatory trainings for staff, and one mandatory training for students, focused on how to identify and report incidents of discrimination, harassment, and bias-based harm, including those based on shared ancestry. Additional trainings are also provided on topics such as building a culture of belonging in the classroom and healing a school community after harm occurs. 

Addressing Bias-Based Harm

It is everyone’s responsibility to create a working and learning environment free from harassment and discrimination. Everyone is entitled to their first amendment right to free speech, but hate speech, harassment, discrimination, and bias-based harm have no place in our schools and will not be tolerated. 

Students are encouraged to report incidents of bias-based harm to a trusted adult in school or may report directly to The CPS Office of Student Protections and Title IX (OSP) at cps.edu/OSP. Staff are encouraged to report incidents of bias-based harm at cps.edu/EOCO. 

OSP takes all reports of bias-based harm seriously, thoroughly reviewing each in accordance with District policy and procedure. If the report meets the criteria of an investigation, the appropriate CPS policy is applied, and a finding is made based on the evidence. If bias-based harm is substantiated, the matter is handled according to the CPS Student Code of Conduct and/or the District’s Comprehensive Non-Discrimination, Harassment, and Retaliation Policy.

We know that the ongoing conflict in the Middle East is a deeply emotional one for many in our school communities. We will continue to do our part to ensure a safe and welcoming environment in every CPS school that is free from bias-based harm, and we thank you for your partnership in upholding this standard.

Sincerely,

Pedro Martinez
Chief Executive Officer
Chicago Public Schools

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Estimadas familias y personal de las CPS: 

Esperamos que las primeras seis semanas de clases les hayan estado yendo bien para ustedes, sus familias y sus comunidades escolares. 

Queremos comenzar este mensaje reconociendo el día festivo Rosh Hashanah y deseándoles a nuestro estudiantado y personal judíos l’shana tova, un feliz y dulce año nuevo.

Desafortunadamente, sabemos que este periodo también puede despertar muchas emociones turbulentas. Mañana marcará el primer año tras el ataque terrorista de octubre 7 en Israel, y un año de conflicto activo y continuo que ha traído dolor y sufrimiento a muchos en la región, además de aquí en Chicago.  

Comprendemos que éste es un asunto profundamente personal y emocional para muchos en nuestras comunidades escolares, y extendemos nuestras simpatías a todos aquellos que hayan sido impactados por este conflicto, especialmente aquellos con vínculos a las comunidades directamente impactadas en el extranjero.  

Deseamos que sepan que estamos aquí para ustedes.  

En las CPS estamos dedicados a ofrecer ambientes de aprendizaje seguros y alentadores para todos nuestros estudiantes y personal, dedicados a respaldar y exhortar la libre expresión entre nuestros estudiantes y dedicados a un currículo que busca promover la tolerancia y prevenir el daño basado en el prejuicio. 

A continuación encontrarán información importante sobre lo que hacen las CPS para respaldar a nuestras comunidades escolares. Esto incluye lugares a donde ir para encontrar apoyo de salud mental, las maneras que las CPS trabaja para prevenir y responder al daño basado en el prejuicio, información sobre entrenamiento para estudiantes y personal, currículos y más.  

Recursos, respaldo, estrategias 

Como respuesta a los incidentes que vimos el año escolar pasado, y a medida que nos acercamos al primer aniversario del 7 de octubre, las CPS han construido una variedad de estrategias, que incluyen herramientas, programas de entrenamiento y medidas proactivas diseñadas para prevenir el daño basado en el prejuicio y garantizar la seguridad y el bienestar de todos los miembros de nuestra comunidad. 

Respaldo curricular y socioemocional

Sabemos que el aniversario del 7 de octubre puede ser emocionalmente desencadenante para algunos estudiantes y personal. Para facilitar conversaciones difíciles en las aulas, las CPS ofrecen los recursos, en inglés, The Day After y Processing Violence in Israel, Gaza and the West Bank. Los maestros pueden utilizar estas pautas para ayudar a los estudiantes a procesar sus emociones y discutir lo que ocurre de manera honesta y productiva. Nuestros estudiantes y líderes escolares también apoyarán a los estudiantes dirigiéndolos a los recursos de salud mental apropiados, de ser necesario. Los padres que sientan que sus niños quizás necesiten dicho apoyo deberían informar a su maestro o director escolar. 

El currículo que ofrece el Distrito se enfoca en enseñar tolerancia, aceptación y la defensa de otros a través de varias áreas de contenido y en todos los grados. También hemos expandido nuestra colaboración con organizaciones como Facing History and Ourselves y  el Museo y Centro Educativo de Illinois sobre el Holocausto para respaldar el aprendizaje profesional de los educadores y ofrecer contenido y experiencias de aprendizaje para los estudiantes. 

Entrenamiento especializado para estudiantes y personal

Las CPS requieren dos entrenamientos obligatorios para el personal, y un entrenamiento obligatorio para estudiantes, enfocados en cómo identificar y reportar incidentes de discriminación, hostigamiento y daño basado en el prejuicio, incluidos aquellos basados en ascendencia compartida. También se ofrece entrenamiento adicional sobre temas como la construcción de una cultura de pertenencia en las aulas y la recuperación tras un evento o situación dañina en la comunidad escolar. 

Respondiendo al daño basado en el prejuicio 

Es responsabilidad de todos crear un ambiente de trabajo y aprendizaje libre de hostigamiento y discrimen. Todos tienen derecho a  la libre expresión, otorgada por la Primera Enmienda, pero el discurso basado en el odio, el hostigamiento, el discrimen y el daño basado en el prejuicio no tienen lugar en nuestras escuelas y no serán tolerados. 

Se les alienta a los estudiantes a reportar incidentes de daño basado en el prejuicio a un adulto de confianza en la escuela; también pueden hacer un informe directamente a la Oficina de Protecciones Estudiantiles y Título IX de las CPS (OSP, según sus iniciales en inglés) al cps.edu/OSP. Se exhorta al personal reportar incidentes de daño basado en el prejuicio a cps.edu/EOCO. 

La OSP toma todos los informes de daño basado en el prejuicio, y revisa todos detenidamente y en concordancia con las políticas y los procedimientos del Distrito. Si el informe satisface los criterios de una investigación, se aplica la política de las CPS relevante y se hace una determinación a base de la evidencia. Si se afirma la existencia de daño basado en el prejuicio, el asunto es manejado según el Código de Conducta Estudiantil o la Política Integral de No Discrimen, Hostigamiento y Represalias. 

Sabemos que el conflicto continuo en Asia Occidental es uno profundamente emocional para muchos aquí en nuestras comunidades escolares. Continuaremos haciendo nuestra parte para garantizar un ambiente seguro y acogedor en todas las escuelas de las CPS, que sea libre del daño basado en el prejuicio, y les agradecemos por su colaboración para mantener este estándar.  

Atentamente,

Pedro Martínez
Director ejecutivo
Escuelas Públicas de Chicago